1. Причины появления крестоносцев
Крестоносцы прибыли на территорию Прибалтики с целью поддержки и распространения христианства, а также роста влияния католической церкви в Восточной Европе. В 1201 г. в устье реки Западная Двина будет основана крепость Рига, ставшая форпостом и отправным пунктом нашествия крестоносцев на земли Прибалтики и Беларуси. Образование ВКЛ и включение в состав государства новых земель - проходило под знаком борьбы с крестоносцами. Не единожды крестоносцы совершали походы на земли Литвы и Беларуси, угрожая местному населению, грабя города и сёла. Наиболее регулярные и сильные удары приходились на такие регионы как Жемайтия и белорусское Понеманье.
И если на протяжении XIII в. походы рыцарей-крестоносцев на территорию ВКЛ не носили столь массового характера, а их численность не превышала нескольких сотен, то в XIV в. произойдет значительная активизация крестоносцев в Прибалтике. В 1314 г.крестоносцы совершили целый ряд походов на Гродно и Новогрудок. В этот период в борьбе с крестоносцами особо отличился староста г. Гродно Давид Городзенский, который не только отбил атаки захватчиков на город, но и совершал успешные походы на земли крестоносцев. В этот же период ВКЛ помогало и другим в защите от общей угрозы. Так, в 1322 и 1323 г. войска ВКЛ пришли на помощь при обороне Пскова.
2. Борьба с крестоносцами в период Гедимина, Ольгерда и Кейстута
В правление Гедимина (1316-1341 гг.) внешнеполитическое положение ВКЛ оставалось достаточно тяжелым. ВКЛ приходилось выдерживать удар за ударом со стороны крестоносцев, а в частности Тевтонского ордена, борьба шла с переменным успехом. При наследниках Гедимина - Кейстуте и Ольгерде (правили совместно) положение ВКЛ несколько улучшилось. Кейстуту, правившим в западной части ВКЛ, удалось стабилизировать ситуацию и даже нанести ряд ощутимых поражений крестоносцам. Однако в 60-е - 70-е гг. крестоносцы совершили ряд успешных походов на территорию ВКЛ и даже доходили до стен Вильно - столицы государства. В это же время достаточно успешно крестоносцам противостоял Андрей Полоцкий - старший сын Ольгерда, совершивший ряд походов против агрессоров.
Крестоносцы также использовались для внутриполитической борьбы. Когда в ВКЛ вспыхнет Гражданская война между Ягайло (сын Ольгерда) и Витовтом (сын Кейстута) за трон ВКЛ, то последний будет прибегать к военной помощи Тевтонского ордена крестоносцев. В 1385 г. Ягайло подпишет Кревскую унию с Польшей и станет королём Польши и ВКЛ, что сразу же усилит авторитет и могущество государств. В 1392 году по Островскому договору Витовт становился наместником (заместителем) Ягайло, а фактически правителем в ВКЛ.
3. Великая война
В начале XV в. произойдет активизация крестоносцев. Они совершат ряд походов как на территорию ВКЛ, так и на территорию Польши. Крестоносцы даже навязали ряд выгодных для них договоров и получили территорию Жемайтии (современная Прибалтика). Одновременно с этим крестоносцы начнут задерживать торговые корабли и всячески мешать купцам ВКЛ осуществлять свою деятельность. На секретном совещании польского короля Ягайло и великого князя литовского Витовта в Новогрудке (конец декабря 1408 года) было постановлено вернуть захваченные крестоносцами земли.
В 1409 г. в Жемайтии вспыхнет восстание против крестоносцев. Восстание будет поддержано Витовтом, а затем и Ягайло, начнётся "Великая война". Боевые действия 1409 г. не выявили победителя, силы готовились к решающему сражению. К лету 1410 г. стороны собрали силы для решающей битвы. 15 июля 1410 г. состоится битва под Грюнвальдом - решающее сражение между войсками ВКЛ и Польши с одной стороны и войсками крестоносцев с другой. По разным оценкам силы Тевтонского ордена не превышали 25 тыс. человек, а силы литовского-польской армии составляли в районе 30-35 тыс. человек. Войско ВКЛ состояло из 40 хоругвей, польская армия выставила 51 хоругву.
Общее руководство союзным войском осуществлял Ягайло. Войсками ВКЛ командовал непосредственно Витовт. Помимо польских войск, и войск ВКЛ, на стороне союзников участие принимали чехи (гуситы) под руководством Яна Жижки, татарская конница, русские дружины. Войсками крестоносцев руководил великий магистр Ульрих фон Юнгинген. Битва была кровавой и инициатива несколько раз переходило из рук в руки. Особую стойкость проявили полки Смоленского княжества, которые не дрогнули в самую ответственную минуту. В конечном счете войска союзников окружили рыцарей и нанесли им сокрушительное поражение. Великий магистр Тевтонского ордена также погиб в битве.
В последующем союзные войска будут даже осаждать Мальборк (столицы Тевтонского ордена), однако осада окажется неудачной. В 1411 г. "Великая война" будет завершена. Согласно условиям мира крестоносцы будут обязаны вернуть все раннее захваченные земли, а также выплатить большую денежную сумму победителям. Поражение Тевтонского ордена означала крах 200-летней агрессии крестоносцев в Прибалтике и Беларуси. Победа над крестоносцами значительно повысило авторитет и престиж ВКЛ.
Белорусская послевоенная литература будет посвящена преимущественно прошедшей войне. Роман «Млечный путь» Кузьмы Чорногопредставляет из себя размышление о судьбе народа в годы войны. Писатель Иван Шамякин создаст первый белорусский «партизанский» роман «Глубокое течение». Роман Ивана Мележа «Минское направление» будет посвящен истории освобождения территории Беларуси во-время проведения операции «Багратион». В большинстве послевоенных произведений основное внимание уделялось примерам героизма и мужества советских солдат.
Послевоенное развитие театра также будет связано с военной тематикой. Большое количество постановок будут повествовать о судьбах и подвигах солдат и офицеров, партизан и подпольщиков. В изобразительном искусстве послевоенных лет художников Евгением Зайцевым будет создано ряд эмоциональных полотен, среди которых «Оборона Брестской крепости в 1941 году». Встрече воинов Красной Армии жителями Минска, посвящено полото Валентина Волкова «Минск. 3 июля 1944 года».
В 50-80-е гг. тематика войны традиционно будет оставаться одной из главных. При этом всё более активно стала рассматриваться и суровая правда войны, испытания и тяжелые условия простого народа в тылу на и на фронте. Широкую известность приобрело творчество Василия Быкова. В его произведениях «Журавлиный крик», «Альпийская баллада», «Знак беды», «Дожить до рассвета» показана жизнь простого человека в условиях войны. Отражение писателем суровой действительности не всегда совпадало с официальной позицией властей.
Историческая тематика была представлена в произведениях Ивана Мележа, среди которых широко известны «Люди на болоте», «Дыхание грозы». А трилогия «Полесская хроника», описывающая жизнь крестьян в 1920–1930-ее гг., стала гимном белорусскому крестьянству. Исторической тематике также посвящены произведения Владимира Короткевича. Классикой белорусской литературы стали его произведения «Колосья под серпом твоим», «Кастусь Калиновский», «Дикая охота короля Стаха», «Черный замок Ольшанскй», «Христос приземлился в Городне», «Земля под белыми крыльями». Его произведения затрагивают как период времен ВКЛ, так и детективные, мистические и местами фантастические события XIX в.
Историко-революционные события нашли отражение на страницах романов Ивана Шамякина. Его произведения «Бронепоезд Товарищ Ленин» и «Петроград-Брест» затрагивают события революционных годов. В романе «Сердца на ладони» поднимается и раскрывается вопрос становления человека как личности в сложных жизненных условиях.
Изобразительное искусство наиболее ярко нашло отражение в творчестве Михаила Савицкого. Будучи участником войны и узником концлагерей – он знал о всех ужасах тех страшных дней. В цикле картин «Цифры на сердце» показаны ужасы войны. Наиболее известная картина «Узник 32815», где запечатлен сам автор. История партизан, а в частности образ матери-партизанки представлен в серии картин «Беларусь партизанская», в частности в картине «Партизанская мадонна».
Беларуская музыкальная культура была широко известна вокально-инструментальным ансамблем «Песняры» под руководством Владимира Мулявина. Обработки народных песен в их исполнении пользовались большой популярностью. Ансамбль выступал не только на территории СССР, но и даже в США.
Белорусское кино было представлено творчеством режиссёра Виктора Турова. Основная тематика его картин – это детство, обожжённая войной, а также связь военного и послевоенного поколения. Его кинолента «Через кладбище» войдет в число 100 лучших картин о войне по версии ЮНЕСКО. А его картина «Я родом из детства» будет названа лучшей картиной в истории белорусского кино.
Продолжала деятельность студия Беларусьфильм. Вышли достаточно известные киноленты «Микола-паровоз», «Часы остановились в полночь», «Белые Росы», серия фильмов «Государственная граница».